Xylophone (en), Xylophon (de), Xilofono (it)

Définition : instrument tempéré composé de deux rangées de lames en bois, accordées selon la gamme chromatique, et disposées en clavier à la manière des touches blanches et noires d'un piano. Le châssis est équipé de résonateurs qui augmentent le sustain de l'instrument. D'une tessiture de trois à quatre octaves, il est caractérisé par une sonorité très sèche et une grande projection.

• Xylophone 3 octaves 1/2 : xylophone d'étude

Tessiture : F4 à C8 (442 hertz)
Longueur : 1,20 à 1,40 m
Largeur : ± 70  cm
Hauteur réglable : 79 à 99 cm
Poids : 30 à 55 kg
 
 

• Xylophone 4 octaves : xylophone de concert

Tessiture : C4 à C8 (442 hertz)
Longueur : ± 1,60 m
Largeur : ± 1 m
Hauteur réglable : 80 à 100 cm
Poids : ± 55 kg


Afin de faciliter la lecture, le xylophone est communément noté une octave en-dessous du son entendu. On rappellera généralement dans la notice cette spécificité.

Clavier

• Palissandre : bois d’Amérique centrale, principalement du Honduras, utilisé pour les xylophones de concert, son riche et sustain important.
• Padouk : bois d’Afrique tropicale utilisé généralement pour les xylophones d’étude, son plus sec, moins de sustain et de rondeur.
• Synthétique (kelon, zelon, acoustalon…) : matériau popularisé pour sa durabilité et sa résistance en extérieur, son synthétique, très éloigné du son du bois, sustain important mais artificiel. Ce type de clavier est de moins en moins répandu, et de nombreux chefs refusent son utilisation dans les pièces du répertoire classique (Oiseau de Feu, Petrouchka, Porgy and Bess…).

Résonateur : les résonateurs sont accordés par rapport au clavier et apportent tout le sustain du xylophone et l’équilibre harmonique de la lame. Suivant les modèles ils sont en métal (cuivre, aluminium, alliages) ou en plastique, de forme cylindrique.

Frappe standard : frappe au centre de la lame, dans l'axe du résonateur, attaque définie, spectre équilibré et riche, sustain important.

Frappe près de la gaine : on frappe la lame plus près de la ficelle, attaque bien définie, privilégie l'aigu du spectre, sustain réduit.

Frappe sur la gaine : son totalement dénaturé, attaque très définie, privilégie l'aigu du spectre, sustain très réduit. Cette zone est très petite et peut être difficile à frapper avec précision, notamment dans le cas de traits rapides et répartis entre les extrémités du clavier.

Bois : attaque très précise et brillante,  privilégie l’aigu du spectre, sustain réduit.

Plastique : duretés entre medium et très dure, attaque définie et brillante, spectre plutôt aigu, sustain légèrement réduit.

Dure :

Caoutchouc : dureté de très douce à dure, leur son rappelle clairement celui du balafon, attaque moyennement définie, spectre équilibré, sustain moyen.

Attaque peu définie, privilégie le grave du spectre, sustain important. On n'utilisera cependant que des baguettes au minimum medium dures car celles trop douces ne permettent pas de faire pleinement sonner l'aigu du xylophone.

Medium :

Généralement dans les partitions assez anciennes, les compositeurs précisaient « jouer à 2 baguettes » ou « jouer à 4 baguettes », en fonction de l’écriture (ligne mélodique, accords 3/4 sons). Il vaut toutefois mieux ne rien préciser et laisser le percussionniste libre de choisir lui-même si tel ou tel passage nécessite l'usage de 2 ou 4 baguettes, sauf volonté précise du compositeur.

2 baguettes : standard du xylophone

• suffisant pour des lignes mélodiques simples, permet des traits très rapides.
• polyphonie limitée (logique).
• doigtés plus limités.

4 baguettes

• offre une polyphonie satisfaisante.
• doigtés très variés sur un même passage.
• plusieurs techniques/grip: Burton, Stevens, Musser, Classique, Crabe...

Frappe simple : la baguette frappe la lame et remonte tout de suite. Il n’y a qu’un seul impact.

Redoublement : la baguette rebondit deux fois sur la lame avec un contrôle précis. Le rebond est utilisé combiné avec des coups simples afin de réaliser des figures rythmiques complexes.

Dead Stroke : la tête de la baguette reste collée à la lame, étouffant directement le son, il ne reste alors plus aucune résonance.

Frappe avec le manche : tout en tenant les baguettes de manière standard l’on frappe le bord de la lame avec le manche. On obtient alors un son très boisé (logique!), sec et assez aigu. Plus l’on est proche de la tête de la baguette plus le son fait ressortir la fondamentale de la lame, plus on se rapproche de la main plus le son devient bruité. Attention cependant lorsque l’on frappe les dièses il faut avancer la main afin d’atteindre le bord extérieur de la lame. Ce déplacement est à prendre en compte.

Rimshot : la baguette frappe normalement mais le manche, entre la main et la tête de la baguette, frappe aussi le bord de la lame. On obtient ainsi un son à la fois résonnant et claquant. Dans le cas d'accords, le manche percutera le bord des lames voisines à celles frappées par la tête de la baguette, de manière plus ou moins aléatoire selon l'intervalle et le grip de baguettes. Réalisée sans exagération, cette technique n'endommage pas les lames du xylophone, mais tout de même à utiliser avec modération.

Cluster manche des baguettes : la main tient la baguette au milieu du manche et vient percuter plusieurs lames perpendiculairement. Frappe accessoire, qui demande un délai de préparation pour positionner les baguettes et  les remettre en position après le cluster, et ne s’utilise que sur les dièses afin que la tête de la baguette soit dans le vide et que le manche soit bien plaqué contre les lames.

Traditionnel : les deux mains alternent rapidement produisant un trémolo entre deux, trois ou quatre notes. Il est possible que deux baguettes produisent un roulement sur une même note, permettant si les baguettes ne sont pas trop dures, de produire un son quasi continu à l’oreille.

Indépendant : deux baguettes d’une même main effectuent le roulement par une rotation rapide du poignet. Les deux mains ne roulent pas nécessairement à la même vitesse, généralement plus vite dans l’aigu que dans le grave.

Il est également possible de rouler sur une même note d’une seule main. Cependant pour cela l'une des baguettes vient percuter le centre de la lame, tandis que l'autre frappe l'extrême bord, obligeant le percussionniste à pivoter son bras afin qu'il soit perpendiculaire à la lame. Ce mouvement sera donc à prendre en compte dans l'enchaînement musical, et il sera plus délicat de passer des dièses aux bécarres en maintenant un son régulier. D'autre part la taille des lames se réduisant dans l'aigu, il sera difficile d'obtenir l'amplitude de roulement nécessaire pour faire sonner le xylophone.

Musser/Double Latéral : alternance de deux coups rapides de chaque main dans l’ordre 4/3/1/2 entre quatre notes…. Cela oblige à un roulement relativement rapide si l’on ne veut pas entendre distinctement chaque note.  

Roulement mandoline : il est possible de réaliser un roulement en tenant deux baguettes dans une main et en les disposant au-dessous et en-dessous de la lame. La main effectue des allers-retours verticaux et chaque baguette frappe la lame alternativement. Cette technique permet d'effectuer facilement un roulement sur une seule note, notamment dans des motifs conjoints, mais n'est applicable qu'aux bécarres.

Glissandi
 

• Une main : la tête de la baguette reste collée au clavier et effectue un mouvement plus ou moins rapide, ascendant ou descendant.

• Deux mains : idem à deux baguettes, les mains restent indépendantes à la fois au niveau des notes mais aussi de la vitesse du glissando.

• Deux mains parallèles : les deux mains vont dans la même direction, dans un mouvement parallèle et simultané.

• Deux mains contraires : les deux mains vont dans des directions opposées et se croisent à mi-parcours.

• Zigzag : il est possible d’effectuer des va-et-vient rapides sur le clavier, de manière plus ou moins précise.

• Attaque note départ : la baguette frappe la note indiquée puis enchaîne instantanément avec le glissando. Se joue de préférence à deux mains, ce qui permet un enchaînement plus rapide entre note frappée et glissando.

• Attaque note arrivée : le glissando s’achève sur une note frappée avec la baguette. Plus précis et fluide à deux baguettes.

• Attaque notes départ et arrivée : note frappée à l’attaque et à l’arrivée du glissando. Possible à une ou deux mains.

Jeu sur les résonateurs : cet effet est déconseillé car il raye et cabosse les tubes, endommageant sérieusement l’instrument au point de polluer le jeu standard de bruits parasites. On peut éventuellement ajouter un vieux résonateur à côté du xylophone pour réaliser ces effets.