Wood block (en, it), Holzblock (de)
Temple block (en, de, it)
Chinese wood block (en), Chinesische Holzblock (de), Wood block cinese (it)
Polyblock (en, de, it) / Jam block (en, de, it)

Définition : ces instruments sont formés de blocs de bois plus ou moins creusés et aux formes variables, ce qui déterminera la hauteur et la couleur du son, mais aussi la durée du sustain de l'instrument. On trouve désormais des modèles en plastique, les polyblocks ou les jam blocks, beaucoup plus résistants que leur homologues en bois, mais au spectre moins riche et boisé !

• Wood block

Généralement formés de parallélépipèdes rectangles formés dans un même bloc de bois, et peu creusés, ils possèdent une sonorité très sèche, au spectre très aigu. On trouve des wood blocks traditionnels de différentes formes selon leur origine, et offrant des caractéristiques sonores particulières.

Poids : 600 à 800 g

• Temple block

Les temple blocks sont beaucoup plus creusés que les wood blocks et offrent un spectre plus grave et un sustain plus important.

• Bloc chinois 

Tessiture équivalente à celle des temple blocks, mais l'attaque est moins définie et la sonorité plus sourde. Par ailleurs ils sont très fragiles et ont tendance à se marquer, mieux vaut donc éviter de jouer avec des baguettes trop dures.

• Polyblock et Jam block

Ce sont des équivalents des wood blocks mais fabriqués dans des matières synthétiques. Ils sont beaucoup plus solides mais offrent une sonorité moins chaleureuse. On trouve différents modèles selon les fabricants, à la tessiture plus ou moins aiguë.

Poids : 700 g à 1,8 kg

Corps

• Bois : comme leurs noms l'indiquent, les wood bloks, temple blocks et blocs chinois sont constitués de bois, plus ou moins creusé ou fendu.
• Plastique : polyblock et jam block : composite plastique, extrêmement résistant.

Support : tous ces instruments possèdent des attaches spécifiques qui permettent de les fixer sur des barres, venant elles-mêmes se fixer sur un pied. On peut généralement mettre trois voire quatre blocs sur une barre, et il existe également des barres multiples pour les répartir sur différents niveaux afin de faciliter le jeu et l'organisation du set-up. On peut également, par gain de place, les poser sur une trap table, en les surélevant sur des mousses, mais cela réduira tout de même légèrement le sustain naturel de l'instrument.

In between - I : zone intermédiaire entre le bord au dessus de la fente et l'extrémité opposée. Plus l'on se rapproche du bord fermé, plus l'on privilégie l'aigu du spectre, et le sustain se réduit.

Edge - E : zone standard, très près du bord le plus proche de l'ouverture de la fente, attaque moyennement définie, privilégie le grave du spectre, sustain important.

Bois : attaque très précise et brillante, privilégie l’aigu du spectre, sustain réduit.

Plastique : duretés entre médium et très dure utilisables, attaque précise et brillante, spectre plutôt aigu, sustain légèrement réduit.

Plastique dure :

Attaque très définie, spectre équilibré, sustain moyen.

Les baguettes de caisse-claire offrent une attaque très précise, un spectre harmonique très aigu, un son brillant, et un sustain réduit. La frappe avec l'olive de la baguette manque cependant de poids et ne fait pas vraiment sonner le wood block, on privilégiera donc la frappe avec le manche de la baguette.

Attaque peu définie, spectre riche plutôt grave, sustain important.

Dure :

Attaque moyennement définie, spectre riche plutôt grave, sustain assez important.

Composés d’une série de brins en bois, son boisé et léger, attaque définie, privilégie l’aigu du spectre, sustain très réduit, palette de nuances réduite (pianissimo à forte).

Nombreuses possibilités de son en fonction du réglage de l'écartement entre les fibres du balai. Attaque définie mais micro impacts multiples, son aigu et très léger, palette de nuances réduite (de pianissimo à mezzoforte).

On peut utiliser les mains sur toutes les zones de frappe. Cependant les doigts et mains restent peu sonores sur les wood-blocks, et les nuances en sont donc limités de pianissimo à mezzo-piano

Les techniques instrumentales décrites ci-dessous, sauf indications contraires, s’appliquent à l’ensemble des instruments décrits sur cette page (wood block, temple block, bloc chinois, polyblock, jam block…). Pour plus de clarté et afin de ne pas trop alourdir les phrases nous les nommerons sous l’appellation « wood block ».

Frappe simple : la baguette frappe le bois et remonte tout de suite. Il n’y a qu’un seul impact.

Redoublement : la baguette rebondit deux fois sur le wood block avec un contrôle précis. Le rebond est combiné avec des coups simples afin de réaliser des figures rythmiques complexes.

Buzz : la tête de la baguette frappe le bois et produit un nombre important et indéterminé de rebonds. Plus la tête de la baguette sera dure plus on obtiendra naturellement de rebonds.

Glissé : consiste à glisser la tête de la baguette sur la surface du bois, la vitesse et le tracé du mouvement ainsi que la pression exercée sur la baguette permettant une grande variété d'effets.

Frotté : on conserve les caractéristiques du glissé mais en y ajoutant des mouvements latéraux du poignet plus ou moins rapides.

L'utilisation de balais est particulièrement adaptée aux effets glissés et frottés. Il est par ailleurs possible de mélanger les glissés et frottés avec les autres modes de jeu, de manière indépendante entre les mains (une main frotte, l’autre frappe), ou bien mêlée (les deux mains maintiennent les effets frottés tout en introduisant des éléments frappés dans le discours musical).

Alterné : roulement standard sur les wood blocks, pas de rebonds, les mains alternent à chaque note. Ce type de roulement est beaucoup moins rapide, ne faisant appel qu’à l’articulation des poignets et non aux rebonds des baguettes.. Il permet toutefois d'obtenir des nuances très puissantes.

Buzz : la tête de la baguette frappe le bois et produit un nombre important et indéterminé de rebonds. Roulement très fourni, et inarticulé, attaque quasi imperceptible. Sur le wood block ce roulement n'est généralement utilisé que dans des nuances très piano, afin d'obtenir un grain particulier, et le plus souvent avec des baguettes dures (caisse-claire, xylophone...).

Jeu dans l'eau : il est possible de plonger les polyblocks et les jam blocks dans l’eau afin d’obtenir un effet de glissando. Pour réaliser cette technique, on privilégiera les instruments en plastique plutôt que ceux en bois qui risqueraient de s'abîmer au contact de l'eau.