La carrière aux multiples facettes de James Wood, chef d’orchestre, compositeur, musicologue, concepteur d’instruments et ancien percussionniste virtuose, l’a amené à aborder un éventail extraordinaire d’activités musicales.

    Né en 1953, il étudie la composition avec Nadia Boulanger à Paris avant d’intégrer l’Université de Cambridge en tant qu’organiste, puis d’étudier la direction d’ensembleset les percussions à la Royal Academy of Music de Londres.

    Après avoir passé quatre ans à la tête de la Schola Cantorum d’Oxford (1977 à 1981), il crée le New London Chamber Choir avec lequel il défend de très nombreuses œuvres de compositeurs contemporains, dont Xenakis, Scelsi, Kagel, Harvey, Viñao ou Wood lui-même, ainsi que quantité de musiques peu connues de la Renaissance.

     Il est aussi professeur de percussion aux Internationale Ferienkurse für neue Musik de Darmstadt de 1982 à 1994.

    Dans les années 1990, il crée également le Centre for Microtonal Music et son ensemble attitré Critical Band et se bat à de multiples niveaux pour la diffusion de la microtonalité.

    En 2007, il quitte l’Angleterre pour s’installer en Allemagne, où il poursuit une carrière de chef, de compositeur et de musicologue.

    Il travaille de façon régulière avec musikFabrik, Champ d'Action, Netherlands Radio Choir et Berlin Radio Choir, le Collegium Vocale de Gand, les choeurs des radios suédoises et lettonnes, le Helsinki Chamber Choir ou Vocalconsort Berlin. Il a également dirigé le  BBCSO, Belgian Radio Philharmonic, Netherlands Radio Symphony, Krakow Radio Orchestra, London Sinfonietta, Ensemble InterContemporain, L'Itinéraire, Ensemble 2e2m, Netherlands Wind Ensemble, Percussion Group the Hague, Swedish Radio Choir, Netherlands Radio Choir, Flemish Radio Coir et Tokyo Philharmonic Choir, le RIAS Kammerchor...

    En 2002, il dirige le Chœur de la Radio néerlandaise au Concertgebouw d’Amsterdam dans la création mondiale des Engel-Prozessionen de Stockhausen, œuvre qu’il reprend en 2011 avec Cappella Amsterdam et l’Estonian Philharmonic Chamber Choir dans le cadre de la création mondiale scénique par l’Opéra de Cologne de l ’intégrale de Sonntag aus Licht.

     Il a reçu des commandes du Quatuor Arditti, des King Singers, d'Electric Phoenix, de l'Internationales Musikinstitut de Darmstadt, de l'IRCAM,  du Amadinda Percussion Group (Budapest), du Royal National Theatre (London), ou encore  BBC et de l'ARD. Ses œuvres ont notamment été jouées aux Proms et au festival ISCM de Zurich.

    Il obtient en 1993 le Gemini Fellowship for composition, en 1995/96, l'Arts Foundation Fellowship for electro-acoustic composition, et le Holst Foundation Award.

    Il enregistre quatre master-classes pour la BBC ainsi que Stoicheia, Ho shang Yoa, Rosoganti, Incantamenta, Spirit Festival with Lamentations, pour Wergo, Continuum et Etcetera